한국 현대사 연구의 권위자 서중석 교수의 '서중석의 현대사 이야기' 시리즈 5권. 서중석 교수는 이 시리즈를 통해 1945년 해방 공간에서부터 1987년 6월항쟁까지 한국 현대사를 관통하는 굵직한 주제를 소개한다. 5권의 주제는 '제2공화국과 5.16쿠데타'이다.
서중석 교수는 이 책에서 4월혁명 이후의 제2공화국과 5.16쿠데타가 일어난 상황까지를 다루고 있다. 대체 왜 쿠데타가 일어난 것일까? 왜 장면 정권의 제2공화국은 쿠데타를 막지 못한 것일까? 미국은 왜 쿠데타를 눈감았던 것일까? 당시 대한민국은 어떤 상황이었을까?